Paul werd geboren op 7 december 1920 in Beek en Donk in het gezin van Herman van Thiel en Anna Meuwese. Zijn broer werd Norbertijn van de abdij van Berne. Zijn zus trouwde met dokter Geerdes en kreeg drie Witte Paters als zwagers.

Paul begon zijn priesteropleiding in het seminarie “Beekvliet” van het bisdom den Bosch, studeerde verder bij de Norbertijnen in Heeswijk en sloot zich tenslotte aan bij de Sociëteit van Missionarissen van Afrika: in de seminaries van “St Charles” bij Boxtel en in s'Heerenberg.

Hij legde de missionaris-eed af op 22 mei 1947 en werd priester gewijd op 11 april 1948. Begin 1949 vertrok hij naar Oeganda; naar het bisdom Ruwenzori- Mbarara. Tot 1962 werkte hij in verschillende parochies: Het langst in Nyamitanga en Mbarara. Hij leerde de taal, Runyankole, goed kennen.

Paul was een musicus. Al jong speelde hij piano en orgel en bestudeerde hij de theorie van de gregoriaanse kerkmuziek, muziekgeschiedenis en compositie. Eenmaal in Afrika toonde hij grote interesse in de Ankole traditionele muziek. Zijn levenswerk werd het bestuderen, bevorderen en vastleggen van deze muziek en het invoegen ervan in de liturgie van de kerk.

Hij legde kontact met Banyankole musici en dansers, met koorleiders en missionarissen die ook probeerden de kerkmuziek te afrikaniseren. Hij deed onderzoek, maakte band opnamen, foto's en films en componeerde Afrikaniserende hymnen. In 1963 volgde hij cursussen aan de “School of Oriental and African Studies” in Londen, in 1965 aan de Makerere universiteit van Oeganda en in 1967- 68 aan de UCLA universiteit te Los Angeles.

Al die toeleg en studie leidde tot publicaties in tijdschriften, verder onderzoek, sessies, adviezen, radio uitzendingen. Hij schreef “Multi-tribal Music of Ankole”, stelde een lexicon samen over Runyankole muziek terminologie, hielp de monniken van een Trappisten abdij in Kenia bij het verbeteren van de zang van de getijden en stelde een kerkelijke zangbundel samen …….enz.

Al dit werk riep soms ook weerstanden op en er waren altijd geldzorgen om onderzoek te bekostigen. Dat leidde tot spanningen en ondermijnde zijn kwetsbare gezondheid. In 1974 keerde hij voorgoed naar Nederland terug.

In 1978 werd hij pastor in het bejaardenhuis “de Beemden” in Sint Michielsgestel. Ook daar zette hij zich in voor de actieve deelname van de bewoners aan de liturgie. Maar hij gaf ze ook de nodige pastorale zorg.

In 1992 ging hij rusten in ons klooster bejaardenoord te Heythuysen. Hij was uiterst tevreden en dankbaar over de verzorging die hij daar ontving. En hij bleef bereid om in de dorpen rondom het orgel te bespelen.
Hij stierf op 3 januari 2006.

De psalmen moedigen ons tot musiceren: “Zingt een nieuw lied alle landen. Zingt tot de Heer en verheerlijkt zijn naam”. Moge hij nu zijn stem voegen in de muziek van de hemelse koren.